茶葉改革世界文化 英國茶飲料時代
紀，英國人購買茶葉除了用白銀支付以外，幾乎沒有其他彌補貿易赤字的手段。東印度公司船只的艙貨，白銀經常占到2/3甚至90%以上，每年輸往中國的白銀一般都在四五十萬兩之間，最高達到150萬兩。為了彌補巨額的貿易赤字，英國商人想盡了一切辦法向中國進口所謂的新工業(yè)品，如紡織品、西餐具、鋼琴，甚至煤炭等等。然而，這些商品在中國根本就沒有出路。中國人寧肯穿結實耐用的手工土布，而不買英國精細但不耐穿的機織棉布，最后英國商人不得不以低于成本的價格出售，其他商品更是無人問津，西餐具、鋼琴銹蝕在倉庫里，煤炭則無償送給英國人在廣州的商館。萬般無奈之下，英國人背地里干起了罪惡的勾當，即向中國走私鴉片。英國商人利用當時部分中國人逐漸養(yǎng)成的吸食鴉片的惡習，在印度廣植鴉片，企望以此來彌補對中國貿易的虧空。這樣，英國人把工業(yè)品賣給印度，印度人(其實主要是英國人)通過走私把鴉片賣給中國，中國人則把茶葉賣給英國，于是英—中—印獨特的三角貿易形成了，在三角貿易中受到巨大危害的無疑是中國人。隨著吸食鴉片的中國人增多，鴉片走私貿易日益猖獗，鴉片進口總值已經遠遠超過中國茶葉、絲綢等商品出口的總值。在這種情況下，中國的白銀開始大量回吐外流，巨額的白銀重新裝進了英國人的腰包，并造成中國的“銀荒”。在英—中—印三角貿易中，英國人得到的利益最多，他們不僅從中國得到大量白銀，又把大量工業(yè)品賣給印度，而且其征收的茶葉進口稅成為英國財政收入很重要的一部分。在東印度公司壟斷的最后幾年中，茶葉帶給英國國庫的稅收收入平均每年達到330萬磅，占國庫總收入的1/10左右。更值得注意的是，茶葉收入也幾乎是東印度公司的全部利潤，它甚至成為東印度公司商業(yè)存在的理由。
如果我說英國工業(yè)革命的發(fā)生與東西方的貿易有關，大概不會有人反對。但是如果我要說英國工業(yè)革命的發(fā)生與茶葉貿易直接有關，則可能有人懷疑。其實歷史的實際還遠不止此，我甚至還要說，不僅英國革命的發(fā)生與茶葉貿易有關，英國近代文化的形成和重新鑄造也與茶葉貿易有關。
這是一個頗有意味的問題。此前我們較多注意了絲綢、瓷器、漆器等對歐洲的影響，而較少注意到茶葉對歐洲的影響。事實上，到今天為止真正仍然對世界產生影響的已不是絲綢、瓷器等等，而是茶葉，所以值得我們花較多的精力去探討它。英國學者艾倫麥克法蘭（Alan Macfarlane）最近出版的專著《綠金：茶葉帝國》一書，向我們揭示了茶葉對英國及整個西方世界文化的影響，提出了許多振聾發(fā)聵的問題，作為茶葉原產地及茶文化發(fā)生地的中國讀者，掩卷沉思，感慨良多也。
讀過《玻璃的世界》（商務印書館，2003年）一書的讀者可能已了解作者麥克法蘭寫作的特點和獨辟蹊徑的思考方式。與《玻璃的世界》相比，《綠金》更是一部有震撼力的作品，尤其是對于中國的讀者。
